A uno, el anuncio lo sorprendi\u00f3 mientras dorm\u00eda y crey\u00f3 que era un chiste; otro nunca pens\u00f3 que lo elegir\u00edan porque s\u00f3lo hab\u00eda \u00abtomado prestado el poder de los microbios\u00bb, y la tercera jam\u00e1s hab\u00eda recibido un premio en su pa\u00eds.<\/p>\n
Los tres ganadores del Premio Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina 2015 por sus descubrimientos de antiparasitarios son el microbi\u00f3logo irland\u00e9s William Campbell, su colega japon\u00e9s Satoshi Omura y la farmac\u00f3loga china Youyou Tu. Sus hallazgos ayudaron a salvar la vida de millones de personas .<\/p>\n
La distinci\u00f3n caus\u00f3 sorpresa, especialmente porque no se otorga a trabajos de ciencia b\u00e1sica, sino al descubrimiento y desarrollo de f\u00e1rmacos de hace casi medio siglo y a investigadores que encontraron remedios a partir de sustancias naturales para enfermedades desatendidas.<\/p>\n
\u00abEs llamativo el reconocimiento\u00bb, dijo Albertina Moglioni, directora del Instituto de Qu\u00edmica y Metabolismo del F\u00e1rmaco y profesora de Qu\u00edmica Medicinal de la UBA.<\/p>\n
\u00abSi bien la qu\u00edmica de productos naturales nunca pas\u00f3 de moda frente al dise\u00f1o de f\u00e1rmacos, hoy no tiene el auge de otros tiempos. Youyou Tu, por ejemplo, no tiene una gran producci\u00f3n cient\u00edfica\u00bb, dice Moglioni. Y m\u00e1s adelante agrega: \u00abEste premio se entiende m\u00e1s como el aliento a las enfermedades hu\u00e9rfanas, muy t\u00edpicas de regiones de miseria extrema.\u00bb<\/p>\n
\u00abNos sorprendi\u00f3, pero tambi\u00e9n nos alegra que las patolog\u00edas desatendidas ingresen en la agenda p\u00fablica\u00bb, coincide Victoria Periago, coordinadora del programa de Geohelmintos de la Fundaci\u00f3n Mundo Sano.<\/p>\n
Campbell y Omura compartir\u00e1n el 50% de la distinci\u00f3n por su hallazgo de un tipo de compuestos llamados avermectinas,<\/i> que matan par\u00e1sitos causantes de infecciones como la filariasis o la ceguera de los r\u00edos. Tu recibir\u00e1 el otro 50% por su desarrollo del antimal\u00e1rico artemisinina<\/i> a partir de recetas de medicina tradicional de su pa\u00eds. Es la primera vez que China recibe un Nobel.<\/p>\n
Juntas, la ceguera de los r\u00edos y la filariasis linf\u00e1tica (o elefantiasis) afectan a m\u00e1s de 100 millones de personas por a\u00f1o. Seg\u00fan datos de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), la oncocercosis dej\u00f3 ciegas hasta ahora a m\u00e1s de tres millones de personas en el mundo.<\/p>\n
La elefantiasis, causada por un par\u00e1sito que se aloja en los vasos linf\u00e1ticos, produce hinchaz\u00f3n y deformaci\u00f3n de piernas, brazos y genitales. Se la considera la segunda causa principal de discapacidad permanente.<\/p>\n
En los a\u00f1os setenta, Omura logr\u00f3 aislar un tipo de bacterias con propiedades antimicrobianas del suelo cercano a un campo de golf.<\/p>\n
Entre ellas, seleccion\u00f3 una cepa particularmente promisoria y se la envi\u00f3 a Campbell, un experto en biolog\u00eda de los par\u00e1sitos que trabajaba en el Instituto Merck para la Investigaci\u00f3n Terap\u00e9utica de Nueva Jersey. Este \u00faltimo aisl\u00f3 las avermectinas <\/i>y modific\u00f3 la estructura de una de las mol\u00e9culas para desarrollar lo que ser\u00eda laivermectina, <\/i>con la que hoy se tratan varias enfermedades causadas por par\u00e1sitos.<\/p>\n
\u00abSon mol\u00e9culas antiguas -explica el vir\u00f3logo y farmac\u00f3logo argentino residente en Par\u00eds Pablo Goldschmidt, que precisamente est\u00e1 trabajando en estas mol\u00e9culas-. La oncocercosis es una enfermedad que transmiten las moscas negras que viven en los cursos de agua limpia con mucho ox\u00edgeno y que, al picar, transmiten el par\u00e1sito. En 2008, se registraron 18 millones de personas positivas para el par\u00e1sito y 300.000 perdieron la vista. En 1992, Merck, que hab\u00eda sintetizado la droga, la don\u00f3 y se lanz\u00f3 un programa de tratamiento.\u00bb<\/p>\n
Cuando estas moscas hembras introducen larvas del gusano O. volvolus<\/i> en el organismo, causan dermatitis cr\u00f3nica, erupciones, picaz\u00f3n intensa y falta de pigmentaci\u00f3n. Al llegar a los ojos, provocan inflamaci\u00f3n y cicatrices en la c\u00f3rnea que pueden llevar a la ceguera.<\/p>\n
Hoy, la ivermectina<\/i> (que se da juntamente con otras drogas) tambi\u00e9n se usa para otras parasitosis. Seg\u00fan explica Goldschmidt, cuatro pastillitas bastan para curar la sarna. Tambi\u00e9n se emplea para combatir par\u00e1sitos que se ingieren con vegetales mal lavados o con pescados crudos. Y Periago agrega que en la Argentina es eficaz para tratar laestrongiloidiasis, <\/i>causada por un nematodo intestinal que en el NOA y el NEA produce casos de desnutrici\u00f3n y anemia. \u00abSe transmite de persona a persona en las comunidades donde no hay cloacas y los chicos caminan descalzos sobre la tierra; en casos de coinfecci\u00f3n con VIH puede diseminarse por todo el cuerpo y llevar a la muerte\u00bb, explica Periago.<\/p>\n
La historia de la artemisinina<\/i> es igualmente singular. \u00abEmpez\u00f3 con la Guerra de Vietnam -cuenta Goldschmidt-. Los vietnamitas perd\u00edan m\u00e1s gente por el paludismo que por las balas. No sab\u00edan qu\u00e9 hacer porque no les llegaba la quinina, que era el medicamento que se usaba en ese momento. Entonces, en 1967, China lanz\u00f3 un programa nacional para buscar nuevos agentes en la medicina tradicional.\u00bb<\/p>\n
Al frente de su equipo, Tu analiz\u00f3 m\u00e1s de 2000 remedios herbales en busca de drogas que tuvieran efecto antimal\u00e1rico y seleccion\u00f3 380 extractos. Uno de ellos era el de laArtemisia annua<\/i>, o ajenjo dulce, pero al principio los resultados que obten\u00edan eran inconsistentes.<\/p>\n
\u00abSe dieron cuenta de que era dificil\u00edsimo fabricarla porque a veces funcionaba y a veces no -explica Goldschmidt-. Reci\u00e9n en 1972, utilizando alcoholes org\u00e1nicos, obtuvieron una sustancia eficaz. Se pega a los gl\u00f3bulos rojos y destruye el par\u00e1sito. Ahora, tambi\u00e9n se piensa que puede llegar a destruir c\u00e9lulas tumorales.\u00bb<\/p>\n
Moglioni explica que muchos de estos compuestos son \u00fatiles para m\u00e1s de una enfermedad y es usual que cuando son efectivos para una parasitosis se prueben tambi\u00e9n en otras. \u00abEn la Argentina, hay reportes de que la artemisinina<\/i> podr\u00eda servir contra el Chagas\u00bb, comenta.<\/p>\n
Seg\u00fan Goldschmidt, la artemisinina<\/i> es un tratamiento seguro y el menos t\u00f3xico. \u00abAnualmente, doscientos millones de personas padecen malaria y 500.000 mueren, muchos de ellos, ni\u00f1os -subraya-. M\u00e1s de 3000 millones viven en zonas de riesgo.\u00bb<\/p>\n
Los par\u00e1sitos fascinan a William Campbell desde la infancia, inform\u00f3 la Universidad de Drew en Madison, Nueva Jersey: \u00abTienen ciclos vitales y trucos incre\u00edbles, con los que se protegen de nuestro sistema inmunol\u00f3gico. Son hermosos y geniales\u00bb, dijo.<\/p>\n
Durante la conversaci\u00f3n con Adam Smith, que lo llam\u00f3 para comunicarle la buena noticia desde Estocolmo, Campbell subray\u00f3 que hay un optimismo tal vez exagerado acerca de la creaci\u00f3n de drogas en el laboratorio. \u00abEn lo que hace a la diversidad de mol\u00e9culas, la naturaleza produce consistentemente algunas que los humanos no hubi\u00e9ramos imaginado\u00bb, destac\u00f3.<\/p>\n
Tu, que hoy tiene 84 a\u00f1os, es la duod\u00e9cima mujer en recibir el Nobel de Medicina y hasta hace cuatro a\u00f1os era un misterio para la comunidad cient\u00edfica. En 2011, se le concedi\u00f3 el premio Lasker de investigaci\u00f3n biom\u00e9dica y as\u00ed comenz\u00f3 a hacerse conocida.<\/p>\n
\u00abEstos dos descubrimientos ofrecieron a la humanidad nuevas y poderosas armas para combatir estas enfermedades que afectan a cientos de millones de personas todos los a\u00f1os -dijo el comit\u00e9 Nobel en su comunicado-. Las consecuencias para la mejora de la salud humana y la reducci\u00f3n del sufrimiento son inconmensurables.\u00bb<\/p>\n
Exploradora de remedios milenarios<\/b><\/p>\n
Naci\u00f3 en China en 1930. Se gradu\u00f3 como farmac\u00f3loga en la Universidad de Pek\u00edn. Desde 1965 trabaja en la Academia China de Medicina Tradicional. A partir de recetas previas a Cristo para tratar la malaria, descubri\u00f3 la artemisinina<\/p>\n
Tras las bacterias del suelo<\/b><\/p>\n
Nacido en 1935 en Yamanashi, Jap\u00f3n, se gradu\u00f3 como farmac\u00f3logo y se doctor\u00f3 como qu\u00edmico en la Universidad de Tokio. Descubri\u00f3 que unas bacterias de la tierra de un campo de golf ten\u00edan un potente efecto antiparasitario<\/p>\n
Fascinado por los par\u00e1sitos<\/b><\/p>\n
Naci\u00f3 en Ramelton, Irlanda. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Dubl\u00edn y se doctor\u00f3 en la de Wisconsin, Estados Unidos. Entre 1957 y 1990 trabaj\u00f3 en Merck, donde modific\u00f3 los cultivos enviados por Omura y obtuvo la ivermectina<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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