Los investigadores que buscan curas para las dolencias tropicales desatendidas utilizan ahora su experiencia para combatir la covid-19.<\/p>\n
El barrio de Kilimani de Nairobi, capital de Kenia, fue anta\u00f1o un espacio residencial para colonos brit\u00e1nicos. Hoy est\u00e1 poblado de centros comerciales y oficinas como las que se alquilan en las Torres Tetezi, una moderna construcci\u00f3n forrada de cristal y acero que no pasa desapercibida entre las calles a\u00fan sin asfaltar. Lo que nadie imaginar\u00eda es que all\u00ed dentro se cuecen algunas de las innovaciones m\u00e9dicas m\u00e1s prometedoras del pa\u00eds: hablamos de\u00a0la sede regional para \u00c1frica de la Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas\u00a0(DNDi), una organizaci\u00f3n mundial sin \u00e1nimo de lucro que apoya la investigaci\u00f3n de nuevos tratamientos para estos males. Al frente de ella se encuentra la doctora Borna Nyaoke, considerada una de las 40 mujeres menores de 40 a\u00f1os m\u00e1s importantes de Kenia. Y tiene m\u00e1s trabajo que nunca.<\/p>\n
En un momento en que\u00a0la covid-19\u00a0hace estropicios en todo el mundo, la doctora Nyaoke, especialista en Salud P\u00fablica formada en Harvard, Liverpool y Nairobi, tiene dos frentes abiertos: por una parte, seguir de cerca los progresos de los seis ensayos cl\u00ednicos que est\u00e1n ahora mismo en marcha para tres\u00a0de las enfermedades tropicales desatendidas o ETD: leishmaniasis, micetoma y VIH pedi\u00e1trico. Las ETD se llaman as\u00ed porque, pese a que afectan a unos 1.700 millones de personas, no generan inter\u00e9s suficiente para que se invierta tiempo y dinero en investigar una cura para ellas, ya que afectan fundamentalmente a poblaciones empobrecidas que no pueden pagar un tratamiento. La \u00falcera de Buruli, el mal de Chagas, la leishmaniasis, la oncocercosis, la enfermedad del sue\u00f1o…<\/p>\n
Quienes trabajan en pa\u00edses de pocos recursos para frenar enfermedades tropicales desatendidas miran con preocupaci\u00f3n la propagaci\u00f3n de la covid-19 por el mundo: si en los pa\u00edses ricos la pandemia ha supuesto la asfixia de los sistemas sanitarios, en los menos pr\u00f3speros puede haber una debacle.<\/p>\n
Para prepararse, desde el DNDi se lanz\u00f3 en abril de 2020 la\u00a0Coalici\u00f3n para la Investigaci\u00f3n Cl\u00ednica de la covid-19 (CRC), un consorcio de m\u00e1s de cien m\u00e9dicos, cient\u00edficos, farmac\u00e9uticas, financiadores y legisladores de 30 pa\u00edses diferentes cuyo objetivo es acelerar la investigaci\u00f3n sobre prevenci\u00f3n, diagn\u00f3stico y gesti\u00f3n de casos donde el virus podr\u00eda causar m\u00e1s estragos. \u00abSe est\u00e1n llevando a cabo muy pocos ensayos cl\u00ednicos sobre la covid-19 en entornos de escasos recursos; nuestros investigadores africanos solo contribuyen con el 1% de las publicaciones m\u00e9dicas cl\u00ednicas mundiales\u00bb, detalla Nyaoke por correo electr\u00f3nico. De hecho, la literatura cient\u00edfica generada en unos pocos meses es abundante: en la base de datos de la OMS\u00a0actualmente hay 1.976 estudios registrados\u00a0sobre la enfermedad causada por el SARS-CoV-2. \u00ab\u00c1frica muestra una incre\u00edble cantidad de diversidad gen\u00e9tica y, por lo tanto, los resultados de los numerosos estudios para el nuevo coronavirus que se est\u00e1n realizando en el mundo pueden no ser relevantes para las personas en el continente africano a menos que los hagamos localmente\u00bb.<\/p>\n
En esta nueva empresa est\u00e1 sumida la doctora Nyaoke porque, como se suele decir, la experiencia es un grado. \u00abNuestra investigaci\u00f3n en ETD ha implicado trabajar en algunos de los entornos m\u00e1s duros y de escasos recursos de la regi\u00f3n y tambi\u00e9n en enfermedades que no tienen ensayos cl\u00ednicos previos realizados, como el micetoma\u00bb, explica la doctora, y a\u00f1ade c\u00f3mo especialistas como ella han desarrollado la habilidad de llevar a cabo ensayos cl\u00ednicos de calidad en entornos adversos y en movilizar a socios y colaboradores clave para acelerar la investigaci\u00f3n. \u00abTambi\u00e9n hemos mantenido di\u00e1logos con los responsables pol\u00edticos para promover el acceso a los tratamientos una vez que se completen los ensayos cl\u00ednicos\u00bb, detalla Nyaoke.<\/p>\n
As\u00ed, a medida que el nuevo coronavirus se hac\u00eda fuerte en el mundo, m\u00e1s y m\u00e1s m\u00e9dicos, cient\u00edficos e investigadores como los que dirige la doctora Nyaoke decidieron volcar sus esfuerzos en contribuir a buscar un tratamiento o una vacuna que ayuden a acabar con la enfermedad.<\/p>\n
Una de las ETD a partir de cuya investigaci\u00f3n se han encontrado ideas para curar la covid es el Mal de Chagas, la enfermedad causada por el par\u00e1sito\u00a0Trypanosoma cruzi, que afecta a siete millones de personas en el mundo y que puede llegar a ser mortal. Da cuenta de algunos progresos en marcha Silvia Gold, presidenta de\u00a0Mundo Sano. Esta es la \u00fanica organizaci\u00f3n hispanoamericana incluida en el programa\u00a0Uniting to Combat NTD\u00a0y entre sus hitos m\u00e1s destacados est\u00e1n haber logrado que la enfermedad fuera incluida en la\u00a0Declaraci\u00f3n de Londres\u00a0(la mayor alianza global de lucha contra las ETD) y crear un consorcio p\u00fablico-privado para fabricar y distribuir el benznidazol, que es el f\u00e1rmaco principal contra la enfermedad.<\/p>\n
Gold destaca el uso de la ivermectina, un medicamento antiparasitario utilizado para tratar algunas ETD, como la ceguera de los r\u00edos y la filariasis linf\u00e1tica, que ha demostrado ser muy seguro. En su fundaci\u00f3n se hab\u00edan fijado en \u00e9l como segundo tratamiento para el chagas. \u00abNos interesa mucho como droga antiparasitaria; tiene mucho m\u00e1s para dar y estamos trabajando en formulaciones distintas\u00bb, explica la doctora. En abril de 2020, unos cient\u00edficos australianos demostraron que el f\u00e1rmaco act\u00faa contra el SARS-CoV-2\u00a0in vitro\u00a0y a partir de ah\u00ed se est\u00e1 investigando m\u00e1s; de momento hay\u00a0hasta 32 ideas en marcha. Una de ellas, en Argentina. \u00abEstamos haciendo\u00a0un ensayo en Buenos Aires\u00a0donde medimos en 45 pacientes si la administraci\u00f3n de ivermectina baja la carga viral. Todav\u00eda no tenemos datos, pero si va bien ir\u00edamos a un ensayo grande con indicadores cl\u00ednicos\u00bb, adelanta.<\/p>\n
Otro ejemplo de factura espa\u00f1ola es el que coordinan el\u00a0Instituto de Salud Global\u00a0(ISGlobal) de Barcelona y la Universidad de Navarra. Se trata del\u00a0Proyecto Saint, un ensayo con 24 pacientes que culminar\u00e1 previsiblemente a finales de agosto, y cuyo fin es el mismo: comprobar si este f\u00e1rmaco reduce la carga viral.<\/p>\n
Suero de caballo<\/p>\n
\u00abOtro proyecto s\u00faper atractivo con mucha prensa es un suero equino: los caballos son grandes productores de anticuerpos\u00bb, describe Gold sobre otra v\u00eda abierta de investigaci\u00f3n para curar la covid-19.\u00a0La investigaci\u00f3n, cuyo ensayo cl\u00ednico en humanos comenz\u00f3 este mes de julio, consiste en\u00a0producir un suero a partir de plasma sangu\u00edneo de caballos\u00a0para frenar la enfermedad en sus primeros estadios, pues se ha demostrado que este bloquea la entrada del virus en las c\u00e9lulas y as\u00ed no se reproduce, comport\u00e1ndose como los ant\u00eddotos contra los venenos de ara\u00f1a y escorpiones, entre otros. \u00abYa tenemos la extracci\u00f3n de plasma de caballo y la medimos en tres laboratorios distintos de referencia: Barcelona, Buenos Aires y en la provincia argentina de C\u00f3rdoba. Estos anticuerpos te permiten generar un producto m\u00e1s industrializable, m\u00e1s escalable, porque la cantidad de suero hecho con el plasma de pacientes convalecientes depende de cu\u00e1nta oferta haya, pero este es un producto que puedes escalar e industrializar\u00bb, diferencia Gold.<\/p>\n
En este caso, se est\u00e1 aprovechando la t\u00e9cnica empleada en la b\u00fasqueda de un remedio para el s\u00edndrome ur\u00e9mico hemol\u00edtico, del que hubo un brote en 2011 en Alemania y que desat\u00f3 la llamada\u00a0crisis del pepino\u00a0al ser atribuido err\u00f3neamente a unos pepinos importados desde Espa\u00f1a. \u00abLa covid nos pill\u00f3 con la plataforma preparada\u00bb, a\u00f1ade la fundadora de Mundo Sano.<\/p>\n
Otra t\u00e9cnica bien conocida por Gold y su equipo son los llamados\u00a0pools\u00a0de testeo, un modelo de intervenci\u00f3n para detectar el virus de forma grupal pensado para conseguir realizar la prueba a m\u00e1s personas utilizando menos\u00a0kits, ya que este material habitualmente escasea y, por tanto, bajar el coste. La t\u00e9cnica consiste en tomar una muestra con un hisopo que se introduce en un tubo que contiene un l\u00edquido para preservar el virus. Hasta aqu\u00ed es igual que en las pruebas individuales. Lo que cambia es que en el laboratorio, los hisopos no se procesan de uno en uno en la m\u00e1quina que hace los test de PCR para detectar la presencia de la covid-19; lo que se hace es juntar el l\u00edquido de varios tubos para analizarlos de una vez. Si el resultado es negativo, significa que ninguna de las personas est\u00e1 infectada. Si da positivo, se les hace el test individual. \u00abEl\u00a0pool\u00a0te permite hacer m\u00e1s testeos, pero su l\u00edmite es la sensibilidad del m\u00e9todo\u00bb, advierte Gold sobre una t\u00e9cnica que ya usaban antes para detectar el dengue. \u00abNosotros hacemos\u00a0pools de cuatro, es el l\u00edmite con el que nos sentimos confiados de que no se nos escape un positivo\u00bb.<\/p>\n
Hallar una vacuna contra una enfermedad es m\u00e1s sencillo si se conocen todas las partes, con nombre y apellidos, del virus o bacteria que la causa. Bajo esta premisa trabaja un grupo de m\u00e9dicos y bi\u00f3logos del hospital Cl\u00ednic de Barcelona. \u00abBuscamos p\u00e9ptidos o fracciones de prote\u00ednas que puedan servir de base para una vacuna para la covid-19 bas\u00e1ndonos en la extracci\u00f3n de ves\u00edculas extracelulares\u00bb, describe Mar\u00eda Jes\u00fas Picazo, especialista s\u00e9nior del Servicio de Salud Internacional del Cl\u00ednic e investigadora del Instituto de ISGlobal. En lenguaje profano, lo que hacen es analizar todas las partes del virus que provocan que haya o no s\u00edntomas y que estos sean m\u00e1s o menos graves.<\/p>\n
\u00abReconociendo cu\u00e1les son estas partes del virus sobre las que deber\u00edamos actuar podremos sentar el principio de una vacuna\u00bb, dice Picazo, cuyo equipo hac\u00eda esto mismo antes de la covid-19, pero orient\u00e1ndose a otro fin: el tratamiento del chagas. Son enfermedades diferentes que requieren respuestas diferentes, pero las t\u00e9cnicas e hip\u00f3tesis son similares, seg\u00fan Picazo. A\u00fan se encuentran en una fase preliminar de la investigaci\u00f3n, pero los primeros resultados apuntan a lo que se est\u00e1 viendo ya cl\u00ednicamente: \u00abHay mucha heterogeneidad entre los p\u00e9ptidos que se est\u00e1n hallando en el SARS-CoV-2; es un virus polifac\u00e9tico: en muchos pacientes no se manifiesta y en otros lo hace de una forma muy severa y afectando no solo al sistema respiratorio. Esto, biol\u00f3gicamente, se traduce en algo, pero todav\u00eda no sabemos en qu\u00e9\u00bb.<\/p>\n
La azitromicina es un antibi\u00f3tico eficaz, f\u00e1cil de administrar y barato que en 2012 cobr\u00f3 protagonismo cuando los doctores Oriol Mitj\u00e0 y Quique Bassat de ISGlobal demostraron que\u00a0una sola dosis bastaba para curar a una persona con pian, otra enfermedad considerada desatendida parecida a la s\u00edfilis pero que no se contagia por v\u00eda sexual y afecta, sobre todo, a ni\u00f1os. Este hallazgo abri\u00f3 las puertas a que la OMS considerara su erradicaci\u00f3n para 2020 despu\u00e9s de 60 a\u00f1os sin avances significativos.<\/p>\n
Ahora, la azitromicina puede ser otra herramienta para enfrentarse al nuevo coronavirus seg\u00fan\u00a0un estudio en la universidad de Oxford,\u00a0Reino Unido, que busca comprobar si el uso de este antibi\u00f3tico puede evitar el empeoramiento de pacientes de covid-19. Esto, entre otras cosas, conseguir\u00eda reducir el n\u00famero de ingresos en el hospital y el consiguiente colapso de los mismos. Para la investigaci\u00f3n, en fase preliminar, se va a reclutar a 800 pacientes y a la mitad de ellos se les administrar\u00e1 azitromicina durante 14 d\u00edas. Al cabo de un mes se evaluar\u00e1 la gravedad de los s\u00edntomas en los enfermos de uno y otro grupo.<\/p>\n