El mal de Chagas sigue estando infradiagnosticado y poco tratado, pero la limitaci\u00f3n de nuevos contagios y la cada vez m\u00e1s com\u00fan inclusi\u00f3n de la prueba en los cribados prenatales son importantes pasos para controlarla de manera permanente antes de 2030.<\/p>\n
Emiliana Lima no sab\u00eda que con ella viajaba el chagas cuando lleg\u00f3 a Espa\u00f1a desde la Bolivia rural hace m\u00e1s de 15 a\u00f1os. No se enter\u00f3 hasta que se hizo una prueba, antes de quedar embarazada. Entonces, recibi\u00f3 el tratamiento rutinario y evit\u00f3 que sus hijos lo portaran tambi\u00e9n durante toda su vida. Esta historia, contada por Lima como parte de la campa\u00f1a #VocesDelChagas del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el Hospital Vall d\u2019Hebron, es una situaci\u00f3n com\u00fan entre los pacientes de esta patolog\u00eda, considerada una de las 21 enfermedades tropicales desatendidas por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS). El relato ilustra, a la vez, d\u00e9cadas de progreso en la lucha contra el chagas a nivel mundial y la estrategia para enfrentar los retos que quedan para lograr controlarla antes de 2030, como ordenan los Objetivos de Desarrollo Sostenible.<\/p>\n
End\u00e9mica en 21 pa\u00edses de Am\u00e9rica, el mal de Chagas es causado por un par\u00e1sito que porta la vinchuca, una especie de chinche aut\u00f3ctona que tiene infinidad de diferentes nombres seg\u00fan la regi\u00f3n y que pica a sus v\u00edctimas para alimentarse de su sangre, aunque no las infecta directamente. En cambio, defeca al lado, y cuando la persona se rasca instintivamente, el microbio Trypanosoma cruzi entra al organismo. Su detecci\u00f3n no es f\u00e1cil pues, tras un golpe inicial de s\u00edntomas variados que pueden incluir fiebre, hinchaz\u00f3n, tos o lesiones cut\u00e1neas, se vuelve una afectaci\u00f3n cr\u00f3nica en la que hasta el 70% de los casos puede evolucionar sin mayores signos cl\u00ednicos. Esto no significa que no sea grave. El 30% restante sufre alteraciones cardiacas, digestivas o neuronales irreversibles si no recibe tratamiento a tiempo. En una poblaci\u00f3n estimada de entre seis y siete millones de infectados, eso significa que alrededor de dos millones de personas est\u00e1n en riesgo mortal.<\/p>\n
Aun as\u00ed, estas cifras, vistas en retrospectiva, suponen un \u00e9xito. Todo empez\u00f3 por all\u00e1 en los a\u00f1os sesenta, cuenta desde Buenos Aires Marcelo Abril, director de la fundaci\u00f3n Mundo Sano, enfocada en enfermedades desatendidas, con un peso particularmente importante en la lucha contra el chagas. \u201cCuando comenzaron los esfuerzos en la mayor\u00eda de Am\u00e9rica Latina, lo principal era reducir la interacci\u00f3n de los insectos transmisores y el hombre aplicando insecticidas en los domicilios\u2026 Los avances, desde entonces, han sido much\u00edsimos. Hay pa\u00edses o regiones enteras que tienen certificada la interrupci\u00f3n de la transmisi\u00f3n vectorial [como se refiere al contagio por medio de insectos] y ahora el problema est\u00e1 pr\u00e1cticamente reducido a \u00e1reas rurales muy alejadas\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Panamericana de la Salud (OPS), todav\u00eda hay unos 70 millones de personas que viven en zonas de riesgo y cada a\u00f1o se registran unos 30.000 casos nuevos. No obstante, advierte Abril, ya estamos cerca del mejor de los escenarios porque el chagas es una zoonosis, es decir, que tambi\u00e9n afecta a animales dom\u00e9sticos y salvajes; por lo tanto, su erradicaci\u00f3n total es imposible y habr\u00e1 que mantenerse en un estado de alerta perpetuo sobre los contagios vectoriales para mantenerlos al m\u00ednimo.<\/p>\n
Teniendo esto en cuenta, se han ido sumando nuevos frentes de batalla sin desatender los anteriores. Con las infecciones vectoriales bajo relativo control, en las \u00faltimas d\u00e9cadas se ha puesto el foco sobre otros tipos de transmisi\u00f3n, los cuales, gracias a la migraci\u00f3n, se pueden dar en cualquier lugar, no solamente en las zonas donde habita la chinche portadora. Un enfermo sin diagnosticar puede contagiar, sin saberlo, a trav\u00e9s de una transfusi\u00f3n o un trasplante, por ejemplo. Sin embargo, estas v\u00edas son ya muy raras, pues las pruebas para detectar chagas est\u00e1n incluidas entre todas las que se realizan a las muestras en los bancos de sangre y \u00f3rganos desde hace a\u00f1os. Por lo tanto, la principal v\u00eda que queda por controlar es la materno-infantil, tambi\u00e9n conocida como vertical, que resulta en alrededor de 8.600 casos anuales en todo el mundo.<\/p>\n
Para atajarla es necesario detectar el par\u00e1sito en las mujeres antes de que queden embarazadas: el tratamiento no se puede administrar durante la gestaci\u00f3n, pues resulta t\u00f3xico, y aunque es posible medicar de manera efectiva a los reci\u00e9n nacidos, no es ideal. En este \u00e1mbito, Espa\u00f1a, como el pa\u00eds no-americano con m\u00e1s casos dada su gran poblaci\u00f3n migrante procedente de Am\u00e9rica Latina, ha sido pionero. Varias comunidades aut\u00f3nomas han implementado la prueba para mujeres de origen latinoamericano y en Murcia ya se han frenado por completo estos tipos de contagio. El \u00e9xito ha sido tal que en octubre de 2021 la ministra de Sanidad, Carolina Darias, anunci\u00f3 que a partir de 2022 la prueba se incluir\u00eda en la cartera sanitaria a nivel nacional.<\/p>\n
Un reciente estudio que estima la prevalencia de la afecci\u00f3n en Espa\u00f1a apoya esta decisi\u00f3n al corroborar que all\u00ed donde se implementa la prueba de manera sistem\u00e1tica, los casos se reducen sustancialmente. No obstante, el an\u00e1lisis tambi\u00e9n concluye que, de las alrededor de 50.000 personas que viven con chagas en el pa\u00eds, el 70% no est\u00e1 diagnosticada ni tratada.<\/p>\n
Ana Requena, investigadora principal de salud migrante en ISGlobal y autora principal de la mencionada investigaci\u00f3n, destaca este dato como una zona donde claramente se debe mejorar. \u201cUna cosa es un programa de cribado para prevenir la transmisi\u00f3n y otra es un programa de detecci\u00f3n para mejorar la salud de quienes padecen estad dolencia. Nosotros hicimos otro estudio donde demostramos que hacer un cribado en atenci\u00f3n primaria a la poblaci\u00f3n adulta que venga de \u00e1reas end\u00e9micas es costo-efectivo porque puedes reducir una carga de enfermedad a largo plazo\u201d. Es lo mismo que pide la Federaci\u00f3n Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas (Findechagas) con su m\u00e1s reciente campa\u00f1a, lanzada en el marco de su D\u00eda Mundial, que se celebra desde 2019 cada 14 de abril. Desafortunadamente, a\u00f1ade Requena, a pesar de la rentabilidad, como el c\u00e1lculo involucra gastos hipot\u00e9ticos en el futuro, en el presente es mucho m\u00e1s barato limitar los cribados a mujeres en edad f\u00e9rtil.<\/p>\n
A pesar de los huecos, la estrategia adoptada por Espa\u00f1a debe ser un modelo a seguir en el resto del mundo, concede Requena; bien sea por otros pa\u00edses europeos, que pueden empezar a tener m\u00e1s casos a ra\u00edz de flujos migratorios cambiantes, como por los mismos pa\u00edses latinoamericanos, donde esta patolog\u00eda es end\u00e9mica. Marcelo Abril, de la fundaci\u00f3n Mundo Sano, resalta esta retroalimentaci\u00f3n internacional. \u201cEsos buenos ejemplos de detecci\u00f3n y acceso al tratamiento han vuelto como un bumer\u00e1n para los pa\u00edses americanos: en las grandes ciudades, que no tienen el problema vectorial, pero s\u00ed migraciones internas o de pa\u00edses vecinos de gente afectada, la situaci\u00f3n es la misma que en Madrid en lo que se refiere a atender y a controlar la transmisi\u00f3n\u201d. En Argentina, el pa\u00eds con m\u00e1s casos \u2013alrededor de 1.6 millones\u2013, es obligatorio por ley el diagn\u00f3stico de una mujer embarazada para ver si tiene chagas. Pero Abril advierte de que, por diversas razones, muchas veces no hay seguimiento tras el parto.<\/p>\n
Teniendo en cuenta que estas dificultades de implementaci\u00f3n son comunes en la gran mayor\u00eda de los Estados latinoamericanos, la OPS despliega desde 2010 la estrategia ETMI para frenar los contagios de enfermedades de transmisi\u00f3n materno infantil. Inicialmente, la iniciativa apuntaba a controlar el VIH, s\u00edfilis y hepatitis B, pero tras presi\u00f3n de actores como Mundo Sano y la positiva evidencia de casos como el espa\u00f1ol, se sum\u00f3 el chagas en 2016, rebautizando el programa ETMI Plus. No obstante, el progreso ha sido limitado. Entre los pa\u00edses que han presentado informes, el alcance de las pruebas prenatales, apenas oscila entre el 7 y el 55%. Por lo tanto, la v\u00eda vertical sigue produciendo miles de nuevos contagios cada a\u00f1o en todo el continente.<\/p>\n
Esto no desanima a Abril, que ya mira hacia el siguiente paso, pero sin apartar el ojo del camino recorrido. \u201cPara el futuro, lo ideal es adelantarnos. Esto significa diagnosticar a ni\u00f1as y mujeres j\u00f3venes antes de que entren en edad reproductiva, evitando que haya embarazadas portadoras de la infecci\u00f3n. Aunque no quiere decir abandonar el control vectorial o las otras v\u00edas. Seguiremos teniendo presencia en territorios con proyectos espec\u00edficos y colaboraciones\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s, Abril comenta el misterio y la prueba que supone Estados Unidos para lograr controlar el chagas a nivel global. Por su enorme poblaci\u00f3n migrante latina, las estimaciones apuntan a que alberga hasta 300.000 casos positivos. Sin embargo, por el funcionamiento del sistema sanitario y el hecho de que muchos de los contagiados pueden ser indocumentados, detectar a los portadores y frenar los contagios maternoinfantiles al norte del R\u00edo Grande es un reto may\u00fasculo.<\/p>\n
Ante un panorama como este, la herramienta que queda disponible, indispensable en cualquier momento, es la concienciaci\u00f3n y el conocimiento. No solamente se trata de dar a conocer la existencia de la enfermedad, sino tambi\u00e9n de los mecanismos que hay para hacerle frente y de lo cerca que se est\u00e1 de controlarla. Precisamente para esto existen las iniciativas #VocesDelChagas, el D\u00eda Mundial contra el Chagas y las diferentes campa\u00f1as impulsadas alrededor de esta fecha. Abril no subestima el impacto que tienen. \u201cLa primera barrera es la falta de convicci\u00f3n de que se puede alcanzar un objetivo. Cuando te demuestran que se puede, aquel que no se lo proponga es, simplemente, porque no se est\u00e1 comprometiendo con la causa\u201d.<\/p>\n